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넷플릭스 《뷰티 인 블랙》은 현재 시즌 3까지 공개됐고, 시즌 4 제작도 확정된 상태입니다. 시카고의 화장품 왕국과 인신매매 조직이 뒤엉킨 이야기인데, 처음 재생 버튼을 눌렀을 때는 그냥 자극적인 범죄 드라마겠거니 했습니다. 그런데 보다 보니 제가 예전에 작은 일을 직접 운영하면서 느꼈던 감정들이 이상하게 겹쳐 보였습니다. 돈과 권력 앞에서 사람이 얼마나 달라질 수 있는지를 생각하게 만드는 드라마였습니다.
욕망이 만들어낸 세계, 벨러리 가족의 민낯
《뷰티 인 블랙》의 배경이 되는 벨러리 가족은 겉으로 보면 성공의 상징입니다. 화장품 사업으로 쌓은 부와 사회적 영향력, 화려한 파티와 저택. 그런데 제가 직접 보면서 느낀 건, 그 안을 들여다보면 신뢰가 없다는 점이었습니다.
여기서 이 드라마의 설정에서 중요한 것이 바로 '인신매매 조직'이라는 키워드입니다. 인신매매(Human Trafficking)는 사람을 착취할 목적으로 모집하거나 이동시키고 이용하는 범죄를 말합니다. 《뷰티 인 블랙》에서는 벨러리 가족이 운영하는 화장품 사업이 이러한 불법적인 조직과 연결되어 있는 것으로 그려집니다. 겉으로는 화려하고 성공한 사업처럼 보이지만, 그 이면에는 다른 사람을 착취해 이익을 얻는 어두운 구조가 숨어 있는 것입니다. 저는 이 부분이 이 드라마가 단순히 돈 많은 가족들의 욕망과 싸움을 보여주는 데서 그치지 않는 이유라고 생각했습니다. 화려한 성공 뒤에 누군가의 희생과 착취가 숨어 있을 수 있다는 점을 보여주기 때문입니다.
제가 예전에 작은 사업을 운영할 때 비슷한 감각을 경험했습니다. 겉으로는 멀쩡해 보이는 관계들 속에서도 서로 원하는 것이 달라지면 균열이 생겼습니다. 벨러리 가족을 보면서 "돈이 많으면 행복할까?"가 아니라 "돈이 많아지면 사람 사이는 어떻게 변할까?"라는 질문을 자꾸 떠올린 이유가 거기에 있습니다.
특히 드라마 속 클럽은 단순한 유흥 공간이 아닙니다. 이 드라마에서 클럽은 권력 브로커(Broker), 즉 서로 다른 이해관계를 가진 집단을 연결하는 중간 역할을 하는 장소로 기능합니다. 그 공간을 통해 벨러리 가족의 욕망과 범죄가 얽혀드는 방식이 꽤 현실적으로 묘사되어 있었습니다.
- 벨러리 가족의 화장품 사업 뒤에 인신매매 조직이 연결되어 있다는 이중 구조
- 가족 내부에서도 사업권과 정보를 두고 끊임없이 배신이 반복되는 권력 다툼
- 클럽이 범죄와 욕망의 거래 장소로 기능하는 설정
키미의 변화, 살아남는 것에서 선택하는 것으로
주인공 키미는 처음부터 강한 사람이 아닙니다. 클럽에서 일하며 현실을 버티던 그녀가 벨러리 가족과 얽히면서 인생이 통째로 달라집니다. 시즌 2에서 호러스와 결혼한 뒤 가문의 사업을 이끄는 위치에 오르는 장면은, 단순한 신데렐라 서사라기보다는 캐릭터 아크(Character Arc), 즉 한 인물이 이야기 전반에 걸쳐 내면적으로 성장하거나 변화하는 과정으로 읽혔습니다.
처음에는 키미가 계속해서 다른 사람들에게 이용당하는 인물로 남을 것이라고 생각했습니다. 그런데 시즌이 진행될수록 자신의 힘을 어떻게 사용할지 스스로 결정하는 인물로 변해갑니다. 특히 키미와 맬러리의 관계가 처음의 대립에서 점차 서로의 필요에 따라 협력하는 관계로 변해가는 과정이 인상적이었습니다. 저는 이 부분이 드라마 전체에서 가장 설득력 있는 지점이라고 생각했습니다.
제가 직접 사업을 운영해봤을 때도 비슷한 전환이 있었습니다. 처음엔 "제가 하고 싶은 방식대로만 하면 된다"고 생각했는데, 시간이 지나면서 고객의 반응도 보고, 수입과 비용도 따지고, 사람들이 원하는 것이 무엇인지를 먼저 생각하게 됐습니다. 그게 꼭 나쁜 변화라고는 할 수 없었지만, "내가 처음 생각했던 사람과 지금 나는 얼마나 다른가"를 자문하게 만드는 경험이었습니다.
키미를 보면서 그 감각이 다시 떠올랐습니다. 환경이 사람을 바꾼다는 것, 그리고 그 변화가 꼭 타락은 아니지만 마냥 성장이라고 부르기도 애매하다는 것. 시즌 3까지 보고 난 뒤 키미에 대해 "강해졌다"는 말과 동시에 "더 복잡한 세계 안으로 깊이 들어갔다"는 생각을 함께 하게 된 이유입니다.
권력을 쥔 뒤에도 끝나지 않는 것들
시즌 3에서는 키미와 맬러리가 권력을 잡아가는 과정에서도 과거의 비밀과 배신이 계속 발목을 잡습니다. 넷플릭스 공식 시즌 3 소개도 핵심 갈등을 "가족의 권력과 생존을 둘러싼 배신, 그리고 과거 범죄가 만들어낸 위기"로 설명합니다. 제 경험상 이건 꽤 현실적인 묘사입니다.
어떤 자리를 얻는다고 해서 그 이전의 선택들이 사라지지는 않습니다. 제가 직접 일을 운영하면서 내린 결정들도 시간이 지나고 나서야 그 영향이 드러나는 경우가 많았습니다. 드라마 속에서도 권력을 쥔 인물들이 오히려 더 많은 것을 잃어가는 모습이 반복됩니다.
다만 이 드라마가 아쉬운 부분도 있습니다. 서사 밀도(Narrative Density), 즉 단위 시간 안에 얼마나 많은 사건과 감정 변화가 담기는지를 따져보면 《뷰티 인 블랙》은 지나치게 높은 편입니다. 한 사건이 채 마무리되기도 전에 다음 사건이 터지고, 인물이 어떤 감정을 느꼈는지를 충분히 보여주기 전에 장면이 넘어갑니다. 감정적으로 크게 다가와야 할 장면이 생각보다 오래 남지 않는 이유가 거기에 있습니다.
그래서 저는 이 드라마를 "완성도 높은 드라마"라기보다 "계속 다음 화가 궁금한 드라마"로 분류하게 됐습니다. 그리고 그게 이 드라마의 가장 솔직한 정체성이기도 합니다. 권력을 얻는 것이 또 다른 싸움의 시작이라는 이 드라마의 핵심 메시지는, 과장된 전개 속에서도 꽤 묵직하게 남았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 뷰티 인 블랙 시즌 몇 개까지 나왔나요?
A. 2026년 현재 시즌 3까지 넷플릭스에 공개되어 있습니다. 시즌 4도 제작이 확정된 상태라, 지금 처음 보기 시작해도 한동안 볼 분량이 충분합니다. 제가 시즌 1을 처음 틀었을 때 끊을 타이밍을 놓쳐 밤을 꼬박 샌 기억이 있습니다.
Q. 뷰티 인 블랙, 자극적인 장면이 많나요?
A. 네, 성인용 드라마입니다. 범죄, 폭력, 성인 소재가 직접적으로 등장하기 때문에 가볍게 보기 어려운 장면들이 적지 않습니다. 다만 그 자극성이 이야기의 핵심 메시지인 착취와 권력의 어두운 면과 연결되어 있어, 단순한 자극을 넘는 맥락이 있다고 생각했습니다.
Q. 키미와 맬러리 사이가 시즌 2에서 왜 바뀌나요?
A. 처음에 두 사람은 벨러리 가문 안에서 서로의 위치를 위협하는 긴장 관계입니다. 그런데 시즌 2에서 공통의 위협이 생기면서 적대 관계에서 동맹에 가까운 방향으로 전환됩니다. 둘 다 남이 만들어놓은 세계에서 자신의 자리를 지켜야 한다는 공통점이 있다는 점이 그 변화를 납득하게 만들었습니다.
Q. 비슷한 스타일의 넷플릭스 드라마 있나요?
A. 복잡한 가족 내 권력 다툼과 범죄가 섞인 구조를 좋아한다면, 《오자크》나 《루스터》 같은 작품과 결이 비슷한 부분이 있습니다. 다만 《뷰티 인 블랙》은 전개 속도가 상당히 빠르고 자극 강도가 높은 편이라, 그 차이를 감안하고 고르시면 좋습니다.
결론
《뷰티 인 블랙》을 시즌 3까지 다 보고 난 뒤 제게 남은 질문은 하나였습니다. "원하는 것을 얻는 것과 행복하게 사는 것은 정말 같은 것일까?" 드라마는 그 질문에 명확한 답을 주지 않습니다. 다만 키미를 비롯한 인물들의 선택을 계속 보여주면서 그 답을 생각하게 만듭니다.
제 경험상 이건 드라마 밖에서도 유효한 질문입니다. 일을 하면서 처음 생각했던 것과 환경에 적응하며 바뀐 것 사이에서 고민했던 순간들이 있었고, 그 고민이 키미의 이야기와 겹쳐 보였습니다. 완벽하게 현실적인 드라마는 아니지만, 욕망과 권력 앞에서 사람이 어디까지 변할 수 있는지를 보고 싶다면 충분히 볼 가치가 있습니다. 지금 넷플릭스에서 바로 시작할 수 있습니다.